肛裂是齿状线下肛管皮肤层裂伤后形成的小溃疡。方向与肛管纵轴平行，长0.5～1.0cm，呈梭形或椭圆形，常引起肛周剧痛。多见于青、中年人，绝大多数肛裂位于肛管的后正中线上，也可在前正中线上，侧方出现肛裂极少。若侧方出现肛裂应想到肠道炎性疾病(如结核、溃疡性结肠炎及Crohn病等)或肿瘤的可能。
肛裂的病因尚不清楚，可能与多种因素有关。长期便秘、粪便干结引起的排便时机械性创伤是大多数肛裂形成的直接原因。肛门外括约肌浅部在肛管后方形成的肛尾韧带伸缩性差、坚硬，此区域血供亦差;肛管与直肠成角相延续，排便时，肛管后壁承受压力最大，故后正中线处易受损伤。肛管内原有病变，如肛窦炎、肛乳头炎、直肠炎、结核等均可引发肛管溃疡，形成肛裂。近来研究认为肛门内括约肌压力在静息期增高与肛裂发生关系密切。
肛裂的临床症状主要有肛门痛、便鲜血、便秘(或大便干结)这三大症状，有时仅有肛门剧痛一症。
疼痛是肛裂的主要症状，其特点是呈周期性撕裂样疼痛。肛裂早期仅在排便时肛门痛，排完大便后肛痛逐渐减轻直至消失。随着病情的进展则出现周期性疼痛，即排便时产生撕裂样疼痛，持续10分钟左右疼痛逐渐缓解，称为疼痛间歇期，此间歇期时间长短不一。其后由于舡门内括约肌的反射性痉挛收缩，又出现更为剧烈和持续的疼痛，此疼痛可持续数小时至十几个小时不等，最后因内括约肌疲劳而松弛，疼痛方可缓解。等到再次排便时，病人又出现上述疼痛。这是疼痛的一个周期，从排便一疼痛一缓解一疼痛的过程。
排粪时，损伤创面，可致裂口出血。一般出血不多，粪便上染有血丝，或便后少量滴几滴鲜血或是用手纸擦拭时染一点鲜血。
是肛裂的原因之一，由于肛裂后，病人因害怕排便时发生疼痛而不敢排便，结果大便更干燥，排便时肛门更痛，形成恶性循环。